Onderzoek crash Engels vliegtuig mei 1940

Het is 14 mei 1940, kort na de veertiende verjaardag van mijn grootvader Michel Van de Sijpe. In de velden op 200 meter van zijn huis aan de Gentse Steenweg in Zottegem stort die dag een Engelse jager neer. Wat eerst een kinderverhaal was, groeide voor mij uit tot een zoektocht naar de waarheid. In het volgende verslag leest u het resultaat van jaren onderzoek.​ Jarenlang verzamelde ik bij mijn grootvader kleine aanwijzingen over een vliegtuigcrash. Wat begon als losse notities, groeide uit tot een uitgebreid onderzoek. Ik wist slechts dat er op 14 mei 1940 rond het middaguur een Engelse jager neerstortte en dat de piloot de volgende dag in het Zottegemse ziekenhuis overleed. In dagboeken en archieven vond ik nauwelijks sporen, mogelijk uit angst voor de toen net aangekomen Duitse bezetter. Ik begon daarom met het lokaliseren van de crashsite. Via kaarten, luchtfoto’s en terreinonderzoek met metaaldetectie vond ik uiteindelijk kleine onderdelen die bevestigden dat ik op de juiste plaats stond. Dankzij experts van Airframe Assemblies werd duidelijk dat het om een Hawker Hurricane ging.

Met behulp van RAF-verlieslijsten en verder archiefonderzoek vergeleek ik alle Hurricanes die rond die datum verdwenen. Eerst volgde ik het spoor naar P/O Appleton, maar, door de gegevens die Wings Of Memory had, werd snel duidelijk dat de vermoedelijke rustplaats van Appleton toch een zekere afstand uit mijn zoekgebied lag. Daarna richtte ik me op Pilot Officer Samuel Antony Compton Sibley van 504 Squadron. Zijn dossier uit de National Archives, inclusief brieven van zijn ouders, getuigenverslagen en kaarten, wees in de richting van Zottegem. Waarschijnlijk werd Sibley boven Brussel getroffen door luchtafweer en probeerde hij in nog onbezet gebied een noodlanding te maken. Rond 11u30 op 14 mei 1940 kwam hij neer in de Leenhoutstraat. Buurtbewoners vonden hem zwaargewond; hij overleed een dag later in het ziekenhuis. Wat er nadien met zijn lichaam gebeurde en waar zijn laatste rustplaats zich bevindt, blijft tot vandaag onbekend. Omdat piloot en toestel nooit officieel werden geborgen, wordt P/O Sibley herdacht op het Runnymede Memorial.

Niets uit deze uitgave mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand, of openbaar gemaakt, in enige vorm of op enige wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opnamen of op enige andere manier, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de rechthebbende. © Peter VDS

Het vergeten Kruis

Op 1 november herdenken we allen onze overledenen. In 2021 hebben we, op initiatief van ons nieuw lid Peter Vds, ook een krans gelegd te Ressegem (Herzele). Peter sprak over een vergeten kruis dat verband hield met een tot dan onbekende gevallen RAF-piloot. Samen met Dirk Van Melkebeke is hij dit verder gaan uitspitten. Nu lid van WOM, stelde Peter voor om iets aan dit vergeten kruis te doen, omdat hij het triest vond dat het zo verwaarloosd leek. WOM was onmiddellijk gewonnen voor dit idee, en 1 november bleek de perfecte dag om dit te realiseren.  We Remember Them.